Spesso la diminuzione dell'udito è associata all’avanzamento dell’età, in seguito ad un naturale e fisiologico invecchiamento del sistema uditivo. Si parla in questo caso di presbiacusia. Tipicamente è un problema che interessa più o meno tutti a partire dai 50 anni d’età circa, con un decorso solitamente lento e con i primi sintomi in una scarsa percezione delle frequenze più elevate con conseguente difficoltà di comprensione soprattutto nei luoghi rumorosi.
L'unica terapia per la presbiacusia consiste nell’utilizzo di moderni apparecchi acustici.
Diversi altri fattori, però, possono influenzare la buona salute dell’udito.
Per esempio il rumore: l'esposizione prolungata ad alte intensità sonore oppure a suoni di breve durata ma di forte intensità (come, per esempio, lo scoppio di un petardo vicino ad un orecchio) provoca danni alle cellule ciliate presenti nella coclea provocando così un danno uditivo. Tra le categorie di soggetti più a rischio per questo tipo di ipoacusia ci sono ovviamente i lavoratori di determinati settori industriali sottoposti quotidianamente ai forti rumori emessi dai macchinari con i quali lavorano. È fondamentale in questi casi l’utilizzo di protezioni acustiche adeguate quali otoprotettori (tappi) su misura. Per informazioni potete contattarci: sapremo indicarvi le soluzioni migliori certificate presenti sul mercato.
Tra le patologie più diffuse a carico dell'orecchio esterno che provocano un riduzione di udito rientra certamente l'occlusione parziale o totale del condotto uditivo provocata dall'accumulo di cerume (tappo di cerume) oppure da un ammasso di squame epidermiche provocato da una dermatite (tappo epidermico). La semplice rimozione del tappo in questi casi è solitamente risolutiva.
Un'altra possibile causa di abbassamento dell'udito è l'insorgere di infezioni del condotto uditivo causata da batteri. Anche la semplice acqua nelle orecchie, che si infiltra a seguito di un bagno o di un’immersione, può causare la proliferazione di batteri che provocano infiammazioni e perdita dell’udito. La cosiddetta otite del nuotatore si manifesta proprio tramite udito ovattato, oltre che prurito, dolori interni all’orecchio, gonfiore e pelle arrossata. Anche in questo caso la prevenzione attraverso appositi tappi di protezione alle orecchie è molto efficace. La terapie per le infezioni dell'orecchio esterno prevedono il ricorso a specifica detersione delle zone infette e alla somministrazione di farmaci antidolorifici, antinfiammatori ed eventualmente antibiotici locali.
Anche il funzionamento dell’orecchio medio può essere compromesso da specifiche infezioni interne o infiammazioni: si parla in questo caso di otite media. I suoi sintomi più comuni sono dolore pulsante alle orecchie, febbre e, appunto, ipoacusia.
Talvolta nella cassa timpanica si accumula muco, o pus in caso di infezione batterica, e fatica a defluire attraverso la tuba di Eustachio in quanto ostruita dall'infiammazione o dall'ingrossamento delle adenoidi. Tale accumulo provoca una significativa riduzione dell'udito e talvolta anche una perforazione della membrana timpanica attraverso la quale trova una via d'uscita. La cura alle otiti medie consiste prevalentemente nell'assunzione di antidolorifici e spesso antibiotici.
Un'altra patologia che interessa l'orecchio medio è l'otosclerosi: consiste in una malattia dell'osso della capsula otica che causa un anomalo accumulo di osso neoformato a livello della finestra ovale, riducendo fortemente la mobilità della staffa e quindi di tutta la catena ossiculare. Ne risulta una sordità progressiva accompagnata spesso da acufeni e vertigini. Una protesi acustica può migliorare la capacità uditiva. In alternativa l’intervento chirurgico che consiste nell'asportazione parziale o totale della staffa e nella sua sostituzione con una protesi.
Vi sono poi infezioni che colpiscono il buon funzionamento dell'orecchio interno: per esempio virus quali la rosolia o la scarlattina o batteri quali il meningococco possono determinare danni permanenti all'udito.
Diversi farmaci di largo uso presentano un grado di ototossicità variabile e possono essere dannosi per l’udito: tra questi ad esempio farmaci antisettici, antidolorifici, quelli contro lo scompenso cardiaco e l’ipertensione, ma, soprattutto, alcune terapie a base di antibiotici aminoglicosidici, antinfiammatori, diuretici ed alcuni farmaci antitumorali. L'uso di tale farmaci ototossici può causare un danno temporaneo o permanente alle strutture dell'orecchio interno.
Normalmente i tipi di sordità legati all’orecchio interno non hanno soluzioni farmacologiche o chirurgiche e per rimediare alle difficoltà uditive l’unico mezzo è ricorrere all’uso degli apparecchi acustici.
Alla base di una perdita uditiva monolaterale può esserci anche un neurinoma del nervo acustico. Si tratta di un tumore benigno che interessa l'ottavo nervo cranico, il quale è formato da due rami: il ramo cocleare, fondamentale per l'udito, e il ramo vestibolare, fondamentale per il mantenimento dell'equilibrio. Il neurinoma dell'acustico non è quasi mai asintomatico e i sintomi variano in base alle dimensioni del tumore e all'eventuale compressione delle strutture nervose circostanti. Nel caso in cui il tumore risulti comprimere il nervo uditivo, i pazienti lamentano un abbassamento monolaterale delle capacità uditive di grado variabile e ingravescente.
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